Argelia Mercedes Laya López sinh ngày 10 tháng 7 năm 1926 tại một đồn điền ca cao ở San José del Río Chico, ở bang Miranda, Venezuela, với cha mẹ là Rosario López và Pedro María Laya.[1] Cô là người thứ ba trong bốn anh chị em [2] và là người Venezuela gốc Phi. Học vấn cô ấy có được có thể là tia sáng cho công việc sau này của cô ấy trong việc tìm kiếm sự bình đẳng và quyền lợi cho tất cả mọi người. Cha mẹ của Laya đã dạy cô và ba anh em mình tầm quan trọng của sự bình đẳng, tự hào về việc họ là người có gốc tích châu Phi, và không cảm thấy xấu hổ hay để mình bị phân biệt đối xử.[3] Bởi vì cha cô tham gia vào các phong trào vũ trang chống lại nhà độc tài Juan Vicente Gómez, [4] ông đã bị cầm tù nhiều lần và cuối cùng bị trục xuất khỏi Miranda vào năm 1936.[2] Ông qua đời vào cuối năm đó, khiến gia đình phải đối mặt với khó khăn tài chính.[3] [1] Vào thời điểm đó, gia đình, chuyển đến Caracas nơi Laya vào trường học bình thường. Khi còn đi học, cô đã thành lập Trung tâm Tiểu thuyết Sinh viên và sử dụng nó như một nền tảng để tranh luận về quyền giáo dục và bình đẳng chính trị xã hội của phụ nữ. Cô xây dựng ý tưởng của mình thành một kế hoạch quốc gia thiết lập các nguyên tắc và chiến lược để loại bỏ sự phân biệt đối xử về giới. Cô tốt nghiệp với bằng cấp sư phạm năm 1945 ở tuổi 19.[2]